מכשירי שמיעה, מגני פה, שתלים דנטליים ומבנים אחרים המותאמים אישית במיוחד הם לרוב תוצרים של הדפסה תלת-ממדית. מבנים אלה מיוצרים בדרך כלל באמצעות פוטופולימריזציה של מע"מ.—צורה של הדפסה תלת-ממדית המשתמשת בדפוסי אור כדי לעצב ולמצק שרף, שכבה אחת בכל פעם.
התהליך כולל גם הדפסת תומכים מבניים מאותו חומר כדי להחזיק את המוצר במקומו בזמן שהוא'מודפס. לאחר שהמוצר מעוצב במלואו, התומכים מוסרים ידנית ובדרך כלל נזרקים כפסולת בלתי שמישה.
מהנדסי MIT מצאו דרך לעקוף את שלב הגימור האחרון הזה, באופן שיכול להאיץ משמעותית את תהליך ההדפסה התלת-ממדית. הם פיתחו שרף שהופך לשני סוגים שונים של מוצקים, בהתאם לסוג האור שזורח עליו: אור אולטרה סגול מרפא את השרף למוצק עמיד במיוחד, בעוד שאור נראה הופך את אותו שרף למוצק שמתמוסס בקלות בממסים מסוימים.
הצוות חשף את השרף החדש בו זמנית לדפוסי אור UV ליצירת מבנה יציב, כמו גם לדפוסי אור נראה ליצירת המבנה.'במקום לפרק בזהירות את התומכים, הם פשוט טבלו את החומר המודפס בתמיסה שהמיסה את התומכים, וחשפה את החלק החזק המודפס בקרינת UV.
התומכים יכולים להתמוסס במגוון תמיסות בטוחות למזון, כולל שמן תינוקות. מעניין לציין, שהתומכים יכולים אפילו להתמוסס במרכיב הנוזלי העיקרי של השרף המקורי, כמו קוביית קרח במים. משמעות הדבר היא שהחומר המשמש להדפסת תומכים מבניים יכול להיות ממוחזר באופן רציף: לאחר שמבנה מודפס'כאשר חומר התמיכה מתמוסס, ניתן לערבב את התערובת ישירות בחזרה לתוך שרף טרי ולהשתמש בה להדפסת סט החלקים הבא—יחד עם התמיכות המתמוססות שלהן.
החוקרים יישמו את השיטה החדשה כדי להדפיס מבנים מורכבים, כולל גלגלי שיניים פונקציונליים וסריגים מורכבים.
זמן פרסום: 21 באוגוסט 2025
